Verhalten der Wölfe

Traditionell wurde die Gruppe der Wölfe als ein Kollektiv mit einem starken, dominanten Tier angesehen, wobei die übrigen Tiere ständig um die Spitzenposition kämpften und das dominante Tier das alleinige Fortpflanzungsrecht hatte. Dieses Verständnis wurde größtenteils in Situationen der Gefangenschaft oder in anderen unnatürlichen Gruppenzusammensetzungen gewonnen. In diesen Gruppen glaubte man beispielsweise, anhand des Temperaments eines Welpen vorhersagen zu können, ob es ihm gelingen würde, sich zum Gruppenführer hochzuarbeiten, und wie sich das Tier als Anführer präsentieren würde. Bei dieser Auffassung wurde davon ausgegangen, dass die Eigenschaften, die ein Tier zum Gruppenführer machen, angeboren sind oder sich in einem sehr jungen Alter herausbilden.

Mech vertritt die Ansicht, dass alle Wolfswelpen die Fähigkeit haben, sich fortzupflanzen, aber wenn sie sich paaren, erwerben sie auf natürliche Weise den Anführerstatus. Als Begründung führt er an, dass selbst bei in Gefangenschaft lebenden Wölfen der wahrgenommene Alpha-Status regelmäßig wechselt, so dass das Individuum nicht von Natur aus unterwürfig oder dominant ist. Wenn rangniedrigere Wölfe getrennt und mit anderen Wölfen zusammengebracht werden, können sie sich auch fortpflanzen.

Bei seinen Beobachtungen wild lebender Wölfe stellte Mech fest, dass die meisten Wölfe ihre Geburtsgruppe ohnehin verlassen und sich dann einen Partner suchen. Auch hier sind es nicht nur die wenigen "so genannten dominanten" Tiere, die sich fortpflanzen. Alle Wölfe, die ihre Familie verlassen und nach einigem Umherstreifen auf eine Partnerin treffen, kommen zur Fortpflanzung.

Mech widerspricht der Vorstellung, dass es einen ständigen Wettbewerb um die Führungsposition gäbe. Vielmehr stellte er in den 13 Jahren, in denen er die Wölfe auf Ellesmere Island in Kanada beobachtete, fest, dass es nie zu Dominanzkonflikten kam. Stattdessen bewunderte er die Fähigkeit der Tiere, Konflikte zu lösen.

Er argumentiert, dass es nicht nur um eine Änderung der Terminologie geht, sondern um deren Auswirkungen. Die alte Terminologie vermittelte die Vorstellung, dass das Wohlergehen einer Gruppe durch eine auf Gewalt/Aggression basierende, starre Hierarchie gewährleistet wird. Wenn jedoch ein Tier in der Führungsposition als Vater oder Mutter betrachtet wird, entsteht das Bild einer Familie. Eine viel flexiblere und tolerantere Sichtweise des Gruppenleiters als derjenige, der sich zum Motor einer neuen Familie entwickelt hat.

 (Quelle: Mech, L. David. 1999. Alpha-Status, Dominanz und Arbeitsteilung

 in Wolfsrudeln. Kanadische Zeitschrift für Zoologie 77:1196-1203.

Wölfe als hochentwickelte Säugetiere zeigen individuell und regional sehr unterschiedliche soziale Verhaltensweisen.

 Wolfseltern geben ihre individuellen Verhaltensweisen an ihre Kinder weiter, weshalb man bei der Wolfsart von einer Kultur sprechen kann.

Der "durchschnittliche" Wolf lebt in einer kleinen Familie, die aus den Eltern und ihren Jungen besteht. In der Regel gibt es aber auch Jährlinge und ältere Nachkommen in der Familie. Die meisten Jungtiere verlassen ihre Familie im Alter von 10 bis 22 Monaten und machen sich auf die Suche nach einem Partner und einem eigenen Revier. Es gibt aber auch Tiere, die bis zum Alter von 3 bis 4 Jahren bei ihren Eltern bleiben, bevor sie sich ein eigenes Revier suchen und eine eigene eine Familie gründen. Normalerweise bringen Wölfe ihre Jungen zum ersten Mal im Alter von 2 bis 4 Jahren zur Welt, wobei die Überlebenschancen der Jungen mit der Erfahrung und dem Alter der Mutterwölfin steigen. In der Regel bleiben Wolfseltern ihr ganzes Leben lang zusammen und verteidigen ihr Revier notfalls gegen fremde Wölfe.

Die Größe einer Wolfsfamilie (fälschlicherweise als Rudel bezeichnet) schwankt im Laufe des Jahres und hängt von der Anzahl der Wolfswelpen ab, die in einem Jahr geboren werden, aber auch davon, wie viele Jungwölfe aus den Vorjahren noch am Leben sind. In Mitteleuropa geht man davon aus, dass eine Wolfsfamilie etwa 5 bis 10 Tiere umfasst.

In Nordamerika besteht eine Wolfsfamilie in der Regel aus 3 bis 11 Tieren. Dabei handelt es sich um eine durchschnittliche Wolfsfamilie, aber manchmal gibt es auch Ausnahmen, die von den oben genannten Werten abweichen. Mehrere Wölfe mit Welpen in einer Wolfsfamilie; Jeder Wolf kann seine eigene Familie gründen. Er oder sie verlässt die Familie und gründet früher oder später, wenn er oder sie eine Partnerin gefunden hat, eine Familie in seinem oder ihrem eigenen Territorium. Normalerweise leben Wölfe monogam, wie oben beschrieben. Aber wenn es die Situation zulässt und genügend Beutetiere vorhanden sind, kommt es gelegentlich vor, dass mehrere Wolfsweibchen in einer Familie Junge bekommen. Es handelt sich dann meist um Wolfsweibchen, die miteinander verwandt sind, zum Beispiel Mutter und Tochter. Zum Beispiel, weil der Platz des Vaters durch seinen Tod von einem Stiefvater übernommen wurde, kann er sich sowohl mit der Mutter als auch mit der geschlechtsreifen Tochter paaren (Wölfe paaren sich selten mit verwandten Verwandten). Es kann aber auch sein, dass diese junge erwachsene Wölfin ihre Familie kurzzeitig verlassen hat, sich mit einem fremden Wolf paart und nach Hause zurückkehrt. In diesem Fall werden alle Verwandten dieser beiden Wölfe das Jungtier aufziehen. Eine ganz besondere Konstellation ist die Aufnahme eines oder mehrerer adoptierter Wölfe in die Familie, die auch zu mehreren Würfen von Wolfswelpen führen kann. Sehr selten kann es sogar vorkommen, dass mehr als zwei Wolfsweibchen gemeinsam eine Familie gründen. Bei Beobachtungen im Yellowstone-Nationalpark (USA) wurde folgendes beobachtet: dass zwei Wolfsweibchen mit einem oder manchmal auch zwei Wolfsrüden eine Familie bildeten, wo dann auch zwei Würfe von Welpen geboren wurden. Die hier beschriebenen Situationen sind nur möglich, wenn genügend Beutetiere vorhanden sind und wurden bisher nur in Nationalparks Nordamerikas (Superior National Forest, Danali und Yellowstone National Park) beobachtet.

Aber das sind natürlich Ausnahmen und die meisten Wölfe leben in gemeinsamen Kleinfamilien. Aber es wurde auch in Europa beobachtet, dass ein Elternteil wurde durch einen Stiefvater oder eine Stiefmutter ersetzt, denn wenn ein Elterntier stirbt, erhöht ein nicht verwandter Wolf die